Datum i spel: 23 juli – 26 december, 1986
Deltagare: Seiga, Brian, Reiko, Kaito
Tisdag 22 juli: Efterdyningar och den tysta hösten
Efter den nattliga ritualen i Ikaruga lämnade gruppen staden med en känsla av att ha avvärjt det värsta. De valde att mörka de ockulta detaljerna för myndigheterna och skyllde istället på en grupp herrelösa munkar som genom masspsykos och hypnos manipulerat lokalbefolkningen.
Under månaderna som följde höll utredarna kontakt, men mörkret vägrade släppa greppet helt. Det framkom i efterhand att huset i Tokyo, dit sutran ursprungligen skulle ha skickats, hade brunnit ner till grunden i vad polisen kallade ett ”elfel”. APL verkade vara experter på att sopa igen sina spår.
December: En röst från det förflutna
Lördagen den 20 december ringde Madam Inaba till Reiko. En släkting till henne i Tokyo var orolig för sin son; pojken hade fått en helt förändrad attityd, struntade i sina läxor och verkade ha tappat intresset för allt utom en specifik manga: The Tale of Pale Leaves. Han upprepade envist att ”Prinsen berättar allt jag behöver veta”.
Reiko försökte samla gruppen och ringde sin gamle vän Akiyama Takeru, men den forne polissergeanten lade omedelbart på luren – traumat från Ikaruga satt uppenbarligen för djupt. Istället anslöt Seiga, Brian och journalisten Kaito Kobayashi.
Förberedelser inför mässan:
- Reiko utlyste en hittelön på 50 000 yen för ett exemplar av mangan.
- Kaito försökte gräva i otaku-miljöerna genom en artikelserie i Shining Tokyo, men informationen var svåråtkomlig.
- Brian bjöd gruppen på ett västerländskt julfirande för att ladda batterierna inför mässan den 26 december.
26 december: Comiket och visionerna i Ryutsu Center
Resan till mässan tog en märklig vändning på monorail-tåget mot Hamamatsucho. En ung pojke i vagnen klottrade febrilt i imman på fönstret – tecken som liknade ett glömt, uråldrigt språk. Samtidigt reste sig nio ungdomar synkront, drog på sig gula kappor och vita masker och klev av tåget i perfekt koordination.
Inne på mässan delade gruppen upp sig:
Brians upptäckter: Brian hittade bordet för fanzinet Atlantis. Det senaste numret handlade om en Baku i Ikaruga, vilket bekräftade att deras tidigare upplevelser inte var isolerade händelser. Han fick veta att författaren bakom den gula boken sades heta Yamaboki Iroha och köpte en stämningsfull affisch föreställande Prinsen. Säljaren gav honom en kryptisk uppmaning: ”Läs boken om du vill veta mer.”
Reikos observationer: Reiko hittade ett bord där en nervös, gulklädd figur sålde fotokopior av The Tale of Pale Leaves och tog emot förhandsbokningar för uppföljaren The Alabaster Arch Fiend. Hon reserverade ett exemplar i Kaitos namn för att säkra ett spår.
Kaitos reportage: Kaito återknöt kontakten med tecknaren Nagatsuki Kaedi. Han började arbeta på ett personporträtt av henne för publicering i Shining Tokyo och köpte hennes verk. Trots ett försök till flirt fick han veta att hon var upptagen, men hon blev en nyckelperson när hon senare tipsade om att försäljaren vid det gula bordet verkade misstänkt.
Visionen och konfrontationen: Efter att ha sammanstrålat stötte gruppen på ett tomt bord med en äkta, gul sidenduk. När Reiko rörde vid duken föll hon in i en vision av en ödslig mässhall där ljudet av en skrapande penna ekade. Kaito försökte återskapa känslan men upplevde inget.
Genom funktionärer fick de veta att bordet bokat av Yamaboki Iroha. När de återvände till den ”falske” försäljaren vid det andra bordet eskalerade situationen. Nagatsuki rusade fram och slet masken av personen, som visade sig vara hennes bekant Saito Tomoko. Tomoko var assistent till den 31-årige Koda Tsutomu. Hon var till en början helt övertygad om Kodas lögner, men efter gruppens utfrågning insåg hon att han lurat henne att trycka upp kopior för sina egna pengar.
Tomoko berättade att Koda skulle träffa en förläggare vid femtiden i Hiwajima-parken för att visa upp sin nya bok. Hon gav gruppen hans bild och hans adress i Tabata, och bad dem hälsa att hon gör slut.
Skräcken i Hiwajima-parken
Parken låg kall och ödslig när gruppen anlände. Vid campingplatsens toaletter fann de Mr. Kanesaka, en investment manager, död över en toalettstol med ansiktet förvridet i en mask av absolut fasa. Inget blod syntes; han tycktes ha dött av ren skräck.
I Kanesakas vita Mitsubishi Colt gjorde de flera fynd:
- Ett refuseringsbrev till Koda från politikern och konstkritikern Matsishima Nobuo.
- En kundlista där Kodas namn fanns med, tillsammans med en notering om ett möte i parken kl. 17.30 och drinkar på nattklubben Panic kl. 18.00 (det sista var överstruket med svart tuschpenna).
- Seiga hittade slutligen det de letat efter: ett högkvalitativt exemplar av den gula boken.
Klockan är 17.00. Kanesaka är död och gruppen har äntligen fått tag i boken. Nästa steg är att konfrontera Koda eller undersöka den inflytelserika Matsishima Nobuo.