Datum i spel: 23–24 september, 1987
Deltagare: Kaito, Reiko, Seiga, Brian
Onsdagen den 23 september: Skuggor på bårhuset
Dagen inleddes på en ny polisstation. När utredarna anmälde sitt ärende om den försvunne Umezono Minoru möttes de av en dyster varning: kroppen som bärgats ur Shibuyafloden var i ett fasansfullt tillstånd.
Nere i det kalla bårhuset bekräftades deras värsta aningar. Liket hade delvis smält samman till en oidentifierbar klump, täckt av ödleliknande, gråaktiga fjäll. Trots den makabra förvandlingen kände de igen konturerna av mannen från akvedukten. Minoru var död – eller så hade den mänskliga hylsan han lämnade efter sig slutligen gett upp. Alla hans kläder och personliga tillhörigheter var spårlöst borta. Gruppen överlämnade föräldrarnas kontaktuppgifter till polisen och meddelade att även systern, Kaho, var försvunnen.
Mandalans hemlighet på Universitetet:
För att knäcka den ockulta koden i mandalan kontaktade Brian sin gamle vän Professor Arai på Todai (Tokyo University). Arai, en 70-årig expert på uråldrig japansk litteratur, tog emot dem på sitt kontor kl. 16:00.
Medan teet ångade granskade Arai de två avritade mandalorna. Seiga hade redan räknat ut att mönstren fungerade som spirituella amuletter (ofuda) för att binda andlig kraft, formade som den klassiska samurajscenen vid bron de sett i Minorus lägenhet. Hela bilden var uppbyggd av mikroskopiska tecken i en stil som påminde om en jeweled pagoda mandala, skriven med 700-talskanji (han-skrift) från Heian-perioden.
Efter en stunds intensivt arbete återvände professorn med en översättning av oraklet:
”Prinsens Orakel:
På blekgult papper, rita denna mandala och forma din ofuda. Genom Det Gudomliga Ögats Tecken kan Prinsen döma en mans öde och sanna natur. När den skiftar färg skall du veta att du har funnit Hashihime. Den som offrar sig själv för att finna Hashihime skall ges en plats i den Eviga Himmelen.”
FAKTARUTA: HASHIHIME OCH HITOBASHIRA
Hashihime (橋姫): Enligt japansk folktro var Hashihime ursprungligen en gudinna som skyddade vatten och de broar som korsar gränsen mellan olika världar. I Tale of Genji (Genji Monogatari) fungerar hon som en metafor för en djupt älskad partner.
Senare uppstod en mörkare legend: ”Hashihime av Uji”. En adelskvinna som förtärdes av svartsjuka dränkte sig i Uji-flodens kalla vatten i 21 dagar och förvandlades till en demonisk hämndande. Från dessa sägener förknippas Hashihime ständigt med svartsjuka, gränsland och hitobashira – mänskliga offringsskepp.
Hitobashira (人柱): Betyder bokstavligen ”mänsklig pelare”. I det gamla Japan överlevde myter om hur levande människor murades in i stenfundamenten på broar eller borgar som ett offer till gudar och andar för att byggnadsverket inte skulle rasera.
Sutra-stölden 1980:
Professor Arai avslöjade därefter en chockerande koppling. Texten i mandalan härstammade direkt från Sutra of Pale Leaves. År 1979 hade Arai blivit kontaktad av den rika familjen Hashimoto för att katalogisera en enorm boksamling. Djupt ner i en låda fann han sutran: en dragspelsbok (orihon) bestående av 256 dubbelsidiga ark.
Arai fotograferade flera sidor. Texten var kättersk och cynisk. Den talade om att mänskligheten borde följa sina drömmar för att nå sann glädje i Tokoyo no Kuni (den Eviga Himmelen). Enligt texten ska Prinsen stiga över en gränsbro, ledsagad av Hashihime, för att ta bort all mänsklig smärta. Men 1980 stals boken spårlöst ur hans låsta arbetsrum.
När utredarna granskade mandalan från modehuset Blume förklarade Arai att den innehöll en annan vers från sutran – en incantationsformel designad för att få arbetare att prestera utöver sina mänskliga gränser i ett tillstånd av absolut, monotont tvång.
Spåren vid Yoyogi och nattbrytningen i Aoyama
Efter mötet ringde Brian till The Derby Club för att varna dem för att Arai, i sin oskuldfulla forskning, varit i kontakt med den farliga boken. Gruppen skyddade därefter till regissören Hiyamas kontor.
Hiyama hade framkallat stillbilderna från filmrullen. Genom att jämföra fotografiet av mandalan från telefonkiosken med pappersarket de beslagtagit från Minorus altare, såg Reiko en tydlig nyansskillnad. Papperet i kiosken hade skiftat färg. Oraklet hade talat: Hashihime var funnen.
När Kaito ringde sjukhuset för att kontrollera assistenten Tagawas tillstånd fick han veta att hennes sinne kollapsat totalt. Hon hade i en manisk attack grävt ut sitt andra öga och låg nu fastspänd i en tvångströja, skrikande efter sin röd sko. Hennes make bekräftade dock att hon aldrig nämnt några broar eller prinsar. Tagawa var inte Hashihime – hon var bara ett offer längs vägen.
Inbrottet på Blume:
Misstankarna riktades istället mot systern, Umezono Kaho. Hade hennes verksamhet på Blume startat före broderns förvandling?
Klockan 23:00 smög utredarna fram till Blumes kontor i Aoyama, inbäddat bland lummiga zelkovaträd. De såg platschefen Sakai Sayo låsa dörren och gå. Kaito dyrkade skickligt upp låset och de klev in.
I Kahos skrivbord fann Kaito ett kontrakt med klädjätten Miranetta – en stor producent av ungdomsmode. Kaho hade designat en ny serie vid namn ”The Petal Brand”. I en låda hittade Reiko en hel bunt med tryckta mandala-ark. När Reiko granskade ett färdigsytt plagg (en happi-coat) drabbades hon av ett tvingande, närmast hypnotiskt begär att äga det. Hon tog genast på sig plagget och gruppen tvingades ingripa för att få henne att sansa sig.
Torsdagen den 24 september: Nätet dras åt i Meguro
Morgonen efter besökte Kaito en klädbutik som smygstartat försäljningen av Blumes inhouse-kollektion. Butiken pryddes av affischer på Kaho. Kaito spelade sin roll som livsstilsjournalist för Shining Tokyo till fullo och tog bilder medan Reiko återigen kände hur det förbannade mönstret i tyget drog i hennes psyke. Hon föll för lockelsen och köpte en hel uppsättning.
Efter ett kort besök på biblioteket – där de undersökte legender om Order of Mitsudomoe, en 1100-talssekt klädd i gula kappor som tjänat Minamoto-klanen vid Uji-floden – begav de sig till Miranettas huvudkontor vid Meguro-floden.
Intervjun på Miranetta:
Brian och Reiko stannade i receptionen medan Kaito och Seiga (som poserade som fotograf) leddes upp till designchefen, Mr. A, i ett inglasat kontor.
Mr. A berättade öppenhjärtigt att kontraktet med Kaho arrangerats i augusti av Öhira Kimitaka – en mäktig direktör som också var ordförande för APL.
- Lanseringen: Serien skulle lanseras den 26 oktober vid ett gigantiskt event på Shibaura Wharf.
- Den nya kollektionen: Kaho arbetade tillsammans med en utländsk gästdesigner som kallades ”Prinsen”. Hans personliga klädlinje bar namnet Hashihime.
- Högkvarteret: Mr. A räckte över Öhiras visitkort på blekgult papper. APL:s högkvarter låg i Roppongi – i samma stadsdel där Kaito själv bodde. Chocken var total. Fienden fanns rakt framför hans näsa.
Incidenten i receptionen:
Samtidigt skakades nedervåningen av ett gällt skrik. En tonårstjej som råkat tappa sin glass mot en flicka i Blume-kläder blev omedelbart omringad. Flickorna i de rosa Blume-kläderna låste sina blickar – stela, tomma och robotaktiga, exakt som besökarna på Comiket – och började utföra en synkroniserad, mekanisk dans runt den skräckslagna flickan.
Allt fler ungdomar slöt upp i ringen. Brian rusade fram och bröt dristigt mönstret genom att slita tag i en av flickorna. Chocken fick flickan att vakna ur transen och fly, vilket bröt förtrollningen så att resten av ungdomarna skingrades.
Innan de lämnade byggnaden charmade Seiga till sig en titt på prototypen för Prinsen kollektion. När de såg mönstret sög det tag i deras sinnen. Det var ingen tvekan: Sutra of Pale Leaves höll på att vävas in i massproducerat mode för att infektera hela Tokyos ungdomskultur.
Bevakade från balkongen:
När gruppen återförenades och gick längs Meguro-floden lade de märke till två kostymklädda gestalter på en balkong. De var onaturligt vackra, och kvinnan bar ett slående drag av den tjänstekvinna de tidigare mött hos den fallne APL-ledaren Matsushima Nabuo.
Längre ner längs floden stötte de på en grupp vanliga ungdomar som dansade till popartisten Goutokuji Ruriko. De bar också Blume-kläder och förklarade att plaggen redan börjat säljas i lokala butiker. Smittan spreds snabbare än de kunde spåra den.
Sent på kvällen skrev Kaito pliktskyldigt sin artikel om Blume för Shining Tokyo för att upprätthålla sin täckmantel. Butikerna var laddade, modevisningen på Shibaura Wharf var bokad till den 26 oktober, och APL:s skugga vilade tung över Roppongi.